Заражение людей происходит при заглатывании яиц паразитов с вдыхаемой пылью, с грязных рук, плохо промытых продуктов питания, с игрушек и т.д.
Острицами часто заражаются семьи и коллективы (ясли, классы и т.д.). Из проглоченных яиц в нижней части тонкой кишки выходят личинки. Они усваивают питательные вещества, витамины, минералы, травмируют слизистую кишки. Фекалии остриц всасываются в кровь, разносятся по всему организму, могут нарушить функции разных органов. За 10-12 дней личинки вырастают, становятся взрослыми, спариваются. Продолжительность жизни остриц около 1 месяца, но при повторном заглатывании яиц, через каждые 10-12 дней вырастает новое поколение. В таких случаях болезнь может продолжаться годами.